Giấc mộng mị ấy kéo Minh vào một đầm lầy âm u, nơi những sợi tóc đen dài quấn chặt lấy cổ chân cậu, kéo tuột xuống lòng đất lạnh lẽo. Cậu giật nẩy người bừng tỉnh, lồng ngực phập phồng thở dốc, mồ hôi lạnh vã ra ướt đẫm tấm chiếu trúc ráp dưới lưng. 

Đầu óc cậu còn vẩn vương cảm giác ngột ngạt của cơn ác mộng, nhưng tai lập tức bắt được tiếng động lạ phát ra từ dưới tầng trệt. Giữa không gian yên ắng của căn nhà cũ, có tiếng sột soạt rất khẽ của vải lụa cọ xát vào nhau, nối tiếp là tiếng bước chân trần kéo lê chậm chạp trên mặt sàn gỗ mục. Âm thanh ấy nhỏ nhưng rõ mồn một qua vách ngăn mỏng manh của gác xép. Minh nín thở, nằm bất động trên chiếu, căng tai ra nghe ngóng. Cậu nhận ra nhịp chân ấy đang di chuyển về phía góc hành lang cuối nhà, nơi đặt phòng tắm chung của hai người.

Sự tò mò pha lẫn kích thích từ dư âm của đêm hôm trước trỗi dậy dữ dội trong lòng cậu sinh viên nghèo. Minh nhổm dậy thật khẽ, cố không để chiếc chiếu trúc phát ra tiếng động. Cậu bước xuống giường, đôi bàn chân trần chạm vào mặt gỗ mát lạnh của sàn gác xép. Cậu rón rén tiến về phía cầu thang gỗ dẫn xuống tầng trệt. Bóng tối bao trùm lối đi nhỏ hẹp, chỉ có vệt sáng màu vàng đục, ấm áp và ẩm ướt hắt ra từ khe cửa nhà tắm xập xệ ở góc hành lang bên dưới.

Cầu thang gỗ có bảy bậc, mỗi bậc đều là một thử thách vì tiếng cọt kẹt của gỗ mục có thể đánh động người dưới nhà bất cứ lúc nào. Minh đặt lòng bàn chân thật nhẹ lên mép ngoài của từng bậc thang, nơi các thớ gỗ còn bám chắc vào khung sườn chịu lực. Cậu bám tay vào lan can gỗ ẩm mốc, phân tán trọng lượng cơ thể để giảm thiểu tiếng ồn. Mỗi lần bước xuống một bậc, tim cậu lại nẩy lên một nhịp. Ánh đèn vàng phía trước giống một thứ nam châm vô hình, hút chặt lấy ánh mắt cậu.

Khi chạm chân xuống nền đất tầng trệt, mùi nhang trầm ngọt lịm từ bàn thờ đặt ở phòng khách xộc thẳng vào mũi Minh, hòa lẫn với mùi xà phòng thơm hương lài rẻ tiền bốc ra từ phía phòng tắm. Hơi nước ấm áp mang theo hơi ấm da thịt đàn bà chín muồi phả vào bầu không khí lạnh lẽo của hành lang. Minh nép sát người vào vách tường, từng bước một tiến gần hơn về phía cánh cửa gỗ ghép cũ kỹ.

Cánh cửa nhà tắm được chắp vá từ những tấm ván ép rẻ tiền, qua thời gian dài tiếp xúc với nước đã bị co ngót, tạo ra những khe hở rộng bằng nửa ngón tay chạy dọc theo chiều cao cửa. Minh dừng lại cách cánh cửa một khoảng ngắn, nín thở quan sát. Từ bên trong vang lên tiếng nước xối vào chiếc xô nhựa, âm thanh giòn giã ấy lấn át tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực cậu. 

Minh ghé sát mắt vào kẽ hở lớn nhất nằm ngay tầm mắt.

Bên trong nhà tắm chật hẹp, bà Dung đang đứng quay lưng lại phía cửa. Dưới ánh đèn dây tóc vàng vọt hắt ra thứ ánh sáng mờ ảo, cơ thể đầy đặn của người đàn bà góa phụ hiện lên rõ nét. Bà đang mặc chiếc áo ngủ bằng lụa mỏng màu tím nhạt, chất vải gặp hơi nước ấm bám chặt lấy đường cong của bờ mông tròn trịa và cặp đùi nở nang. Minh có thể thấy rõ những thớ thịt đùi rung nhẹ mỗi khi bà chuyển động chân để múc nước.

Bà Dung chậm rãi đưa tay ra sau gáy, tháo chiếc trâm cài tóc làm bằng sừng trâu. Mái tóc dài đen nhánh, điểm xuyết vài sợi bạc trễ xuống, phủ lên tấm lưng trần. Bà bắt đầu cởi từng chiếc cúc áo phía trước. Động tác của bà chậm chạp, như thể cơ thể đang mệt mỏi rã rời sau một ngày dài dọn dẹp. Khi cúc áo cuối cùng được tháo ra, chiếc áo lụa mỏng trượt xuống khỏi bờ vai tròn lẳng, rơi xuống nền gạch ẩm ướt.

Tấm lưng trần của bà Dung hiện ra trước mắt Minh. Làn da của bà có màu trắng xanh thiếu nắng, hơi đầy đặn với những nếp da mịn màng ở vùng thắt lưng, nơi chiếc quần đùi lụa lỏng lẻo đang ôm lấy hông. Dưới ánh đèn vàng, hai bờ vai của bà khẽ nhô lên theo từng nhịp thở sâu. Bà khom người xuống để múc nước từ xô, khiến bầu ngực trĩu nặng khẽ đung đưa, bầu vú căng tròn tràn ra hai bên sườn. 

Minh nuốt nước bọt ực một cái, cổ họng khô khốc như sa mạc. Dục vọng bản năng của gã trai mười chín tuổi bùng lên như một ngọn lửa gặp xăng. Dương vật của cậu trong chiếc quần đùi vải thô lập tức cương cứng, trướng to đến mức đầu khấc cọ sát vào lớp vải gây ra cảm giác đau nhức nhưng đầy kích thích. Cậu luồn tay qua cạp quần, nắm lấy chiếc cu đang nóng hổi, gân guốc nổi rõ dọc theo thân dương vật.

Bên trong, bà Dung nâng chiếc gáo nhựa màu đỏ đầy nước lên, dội từ từ từ đỉnh đầu xuống. Dòng nước lạnh buốt chạy dọc theo bờ vai, len lỏi qua khe ngực đầy đặn rồi chảy xuống bụng dưới và cặp đùi đầy đặn của bà. Nước làm làn da trắng xanh của bà ửng hồng lên vì lạnh. Bà xoay người lại một góc nghiêng để chà xát xà phòng lên cơ thể. 

Qua kẽ hở gỗ, Minh nhìn thấy rõ bầu ngực lớn với quầng vú thâm sẫm, phần bụng dưới hơi tròn trịa dấu vết của lần sinh nở năm xưa, và vùng tam giác rậm rạp sẫm màu che giấu lồn của bà chủ nhà. Bà Dung dùng hai bàn tay đầy đặn, thoa bọt xà phòng trắng xóa lên hai bầu ngực trĩu nặng, nâng niu rồi vuốt mạnh xuống chiếc bụng tròn trịa. Mỗi động tác của bà đều toát ra sự khêu gợi mộc mạc nhưng đầy sức hút của một người đàn bà chín muồi.

Cảnh tượng da thịt đàn bà phơi bày ở cự ly gần khiến Minh hoàn toàn đánh mất lý trí. Tay cậu bắt đầu tuốt vuốt chiếc cu của mình liên tục. Cậu bóp chặt lấy thân dương vật, kéo mạnh từ gốc lên đến đầu khấc, rồi lại đẩy xuống. Nhịp tay của Minh đẩy nhanh dần, hòa cùng tiếng nước dội ào ào bên trong nhà tắm. Cậu vừa nhìn trân trân vào khe cửa, dán chặt mắt vào đôi gò bồng đảo của bà Dung, vừa thở dốc bằng mũi để không phát ra tiếng động lớn.

Khoái cảm dâng lên điên cuồng dọc theo sống lưng Minh. Chất dịch nhầy từ đầu dương vật đã tiết ra, bôi trơn lòng bàn tay cậu, giúp mỗi cú vuốt trở nên trơn tru và kích thích hơn. Cậu cảm nhận được sự nóng bỏng của dòng máu đang dồn về phía bộ phận sinh dục, khiến chiếc cu cương cứng đến cực hạn, sẵn sàng phóng tinh bất cứ lúc nào. Minh khẽ rên rỉ qua kẽ răng, mắt không rời khỏi hình ảnh bà Dung đang cúi người dội nước rửa sạch bọt xà phòng trên đùi và lồn.

Trong lúc Minh đang chìm đắm trong cơn mê dục vọng tột độ, bầu không khí xung quanh hành lang đột ngột hạ thấp xuống. Một luồng khí lạnh buốt từ phía sau lưng tràn tới, bám lấy làn da đang đẫm mồ hôi của cậu. Những giọt nước ngưng tụ trên trần nhà bắt đầu nhỏ xuống gáy Minh, lạnh buốt như kim châm, nhưng cậu quá u mê để bận tâm đến điều đó. Cậu vẫn tiếp tục sục cu điên cuồng, mắt dán chặt vào khe hở gỗ.

Cậu không hề hay biết, từ trong góc tối tăm của trần hành lang ngay phía trên đỉnh đầu mình, một bóng đen ẩm ướt đang chậm rãi bò ra. 

Một khuôn mặt trắng bệch với đôi mắt tròng trắng dã, không có tròng đen, đang treo ngược thân mình trên trần gỗ. Mái tóc dài đen kịt, ướt sũng nước của bóng ma Linh rủ lòng thòng xuống, những lọn tóc sũng nước lạnh ngắt khẽ chạm vào gáy Minh. Đôi môi thâm tím của bóng ma hé mở, trừng trừng nhìn xuống đỉnh đầu cậu thanh niên đang chuyển động cơ thể theo nhịp dục vọng tội lỗi bên dưới.